声明：本篇内容为虚构故事，如有雷同纯属巧合。（本文已完结）请放心阅读

01

我出身于琅琊王氏，身为嫡长女，自小便如一颗璀璨明珠，尊贵之姿丝毫不逊色于皇室中的公主。

家族的荣耀与期望如同一座巍峨的高山，沉甸甸地压在我稚嫩的肩头。

自幼年起，我便被家族精心雕琢，一举一动、一言一行，皆以宗妇的严苛礼仪来规范。

每一个眼神的流转，每一次脚步的挪移，都蕴含着家族的深意与期许，只为待我及笄之后，能够顺顺当当、风风光光地嫁入陈郡薛氏，成为那嫡长孙媳，执掌那家族中馈的重任。

然而，命运却在我满心欢喜地憧憬着未来时，无情地给了我沉重一击。

就在婚期如那即将绽放的花朵，日益临近之际，我那未婚夫薛九郎，竟被一位坚贞不屈的罪臣之女深深吸引，如飞蛾扑火般倾心于她。

他全然不顾家族的反对、世人的非议，不惜与我家撕毁那曾经象征着美好未来的婚约，执意要将那女子迎娶入门。

这一消息如同一阵狂风，瞬间席卷了整个上京城，我沦为了众人茶余饭后的笑谈，颜面尽失，仿佛从那高高的云端，一下子坠入了无尽的深渊。

无奈之下，我只能黯然离京，如同一只受伤的孤雁，远避那纷扰的风波，独自舔舐着心中的伤口。

时光匆匆，如白驹过隙，五年转瞬即逝。

当我再度出现在众人的视线之中时，是在薛九郎长子的周岁宴上。

彼时，春寒料峭，仿佛大自然也带着一丝冷冷的嘲讽。

庭院中，那娇艳的红梅已渐渐凋零，初谢的花瓣如一只只疲倦的蝴蝶，悠悠飘落于青石阶前。

空气中，还残留着淡淡的冷香，似在诉说着曾经的繁华与如今的落寞。

宾客们如潮水般云集，华服琳琅满目，仿佛是一场盛大的服饰展览。

那丝竹之声，袅袅回荡在雕梁画栋之间，似在为这场宴会奏响着欢快的乐章，却又隐隐带着一丝虚幻与不真实。

可那位曾经为了爱情不顾一切的薛家少主，眼中早已不见了昔日那炽烈如火的情意，只余下一片冰冷如霜的漠然。

他静静地站在堂前，身姿挺拔如松，玄色锦袍在微风中轻轻飘动，更衬得他身形修长。

然而，那眉宇间却凝着一层霜雪般的寒意，仿佛能将周围的空气都冻结。

他的目光缓缓落在那曾让他舍弃一切娶回的女子身上，声音低沉而严厉，如同冬日里的寒风，刺骨而冰冷：

“瞧瞧你这副模样，丑态百出，如此这般，何以掌家？！”

话音落下，满座皆惊，仿佛时间都在这一刻凝固。

连檐角悬挂的铜铃，仿佛也因这一声严厉的质问而悄然止息，不再发出清脆的声响。

厅内，烛火微微晃动，如同被惊扰的精灵，在墙壁上投下摇曳的影子，映照出一张张错愕的脸庞。

薛氏嫡系的少主夫人，若失了掌家之权，便如同被夫君公然弃置，名存实亡。

从此，不仅难以在那复杂的内宅之中立足，更将在上京那繁华而又虚伪的贵眷圈子里彻底失去地位，成为众人眼中的笑柄。

席间，诸多女眷不由自主地将视线投向我所在的方向，那目光中充满了好奇、探究与一丝难以掩饰的幸灾乐祸。

毕竟，这位林氏，可是当年薛九郎宁可得罪那权势滔天的琅琊王氏、背负天下非议也要迎娶进门的人。

而琅琊王氏，又岂是寻常门第可比？那可是执掌朝纲、影响国运的世家巨擘，如同一棵参天大树，根深蒂固，枝繁叶茂。

如此巨大的牺牲换来的儿媳，如今却被当众羞辱至这般地步，怎能不让人心生唏嘘，暗叹世事无常，人生如梦。

坐在我身旁的薛四娘子，轻轻抿了一口那冒着热气的茶，唇角微微上扬，眼中闪过一丝掩不住的得意，那神情仿佛在宣告着她的胜利。

她那纤细的指尖，轻叩着杯沿，似不经意般开口，声音清脆却又带着一丝刻薄：“我阿兄总算忍到头了。”

“这五年来，林氏屡屡行事不当，多少次让我薛家颜面扫地，在众人面前抬不起头来。”

她斜眸瞥我一眼，那眼神中充满了挑衅与不屑，语气轻飘，却字字带刺，如同一把把锋利的小刀，直刺人心：“王筝，若是当初你成了我嫂嫂，想必不会如此吧……”

我垂眸浅笑，那笑容中带着一丝淡然与从容，手中团扇轻摇，如同一只翩翩起舞的蝴蝶，优雅而自在。

我轻轻打断她未尽之语，声音平静而坚定：“四娘子慎言。”

她的笑容瞬间僵了一瞬，仿佛被施了定身咒一般，随即悻悻闭嘴，指尖无意识地摩挲着袖口那金线绣纹，那动作中透露出一丝慌乱与不甘。

四周，女眷们交头接耳，窃窃私语声如细雨洒落，虽声音细小，却如同无数只小虫子，在人的耳边嗡嗡作响。

她们的目光频频扫过林氏那略显落寞的身影，仿佛在欣赏一场精彩的戏剧。

而薛九郎，依旧立于堂上，神色冷峻如霜，如同一块冰冷的石头，对妻子所受的非议竟未出一言维护。

他的眼神冷漠而疏离，仿佛眼前这个与他共同生活了五年的女子，只是一个无关紧要的陌生人。

这一幕，让我不禁想起了当年我得知退亲消息时的情景。

那时，我心绪激荡难平，仿佛整个世界都崩塌了。

我不顾风雪的肆虐，冒雪奔赴薛府，只为讨个公道。

风雪漫天，如无数只白色的恶魔，在空中疯狂地舞动。

我站在那冰冷的门廊下，发梢渐渐结霜，如同戴上了一顶白色的帽子。

双足冻得发麻，仿佛失去了知觉，每走一步都如同踩在刀尖上。

然而，他却只将那女子紧紧护在身后，眼神中充满了警惕与冷漠，任由旁人对我冷嘲热讽，视若无睹，仿佛我是一个与他毫无关系的人。

彼时，我因婚约破裂，令家族蒙羞，瞬间从那高高在上的云端跌落泥尘，成为人人可踩的对象。

那些曾经对我阿谀奉承的人，瞬间变了脸色，对我冷眼相待，仿佛我身上带着什么可怕的病菌。

如今，父亲承继祖父之位，执掌琅琊王氏大权，声威震动朝野，如同一颗耀眼的星辰，照亮了整个朝廷。

他亲自派车驾，以隆重的仪式迎我归京，那场面壮观而威严，仿佛在向世人宣告着我的归来。

昔日那些讥笑我的人，转眼又争相奉承，如同一群趋炎附势的苍蝇，唯恐落于人后。

他们如今为了讨好我，纷纷将矛头指向已然失势的林氏，那嘴脸变得比翻书还快。

我静坐其间，指尖轻轻抚过那冰凉的杯壁，那冰冷的感觉顺着指尖传遍全身，心中并无一丝快意。

女子的命运，怎该由男子的一时喜恶来裁决？这世间，为何对女子如此不公？

当年，我不该承受那样的屈辱，那如同噩梦一般的经历，至今仍在我心中留下深深的伤痕。

今日，她也不该遭受这般境遇，她也是一个无辜的女子，却被命运如此捉弄。

真正有错的，分明是那个见异思迁、薄情寡义的男人，他如同一阵无情的风，吹散了曾经的誓言与美好。

我的目光缓缓移向人群中的少妇——林氏。

她穿着素雅的藕荷色褙子，那颜色淡雅而清新，如同春日里的一朵小花。

发髻略显凌乱，几缕碎发被风吹得微微颤动，仿佛在诉说着她内心的慌乱与不安。

她的双手紧攥着帕子，指节泛白，那力度仿佛要将帕子捏碎。

神情局促不安，眼神中充满了恐惧与无助，几乎不敢抬头看众人一眼，仿佛一抬头就会面对无尽的嘲笑与指责。

很难将眼前这个怯懦无助的女子，与当年那个面对刑狱拷问仍不肯低头的坚贞小娘子联系在一起。

那时，生死当前，她尚能昂首挺胸，眼神中充满了坚定与不屈，仿佛在向命运宣战。

如今，不过坐席排错，便已惶恐至此，仿佛整个世界都崩塌了。

这样柔弱不堪的女子，配上那样冷漠绝情的郎君，真是一对可悲的组合。

我竟曾被这两人联手逼至绝境，几近覆灭。

02

这场风波终于在薛九郎的母亲急步赶来后悄然平息。

暮色渐浓，庭院中的灯笼次第亮起，昏黄的光晕洒在青石板上，映出人影交错的斑驳轮廓。宾客们原本喧闹的谈笑声早已凝滞，此刻只余下低语与窃议，在微凉的晚风中飘散如烟。

薛婶娘是我所见过最堪为表率的宗族主妇，她眉目端严，行事清明果决，向来以沉稳之姿执掌内宅，从未失过分寸。

可如今细看去，她鬓角已悄然攀上了几缕霜色，像是被岁月无声侵蚀的痕迹，在灯火下泛着微光。

想来这些年支撑门楣、周旋内外，定是耗尽心神，并不如外人所见那般从容自在。

她一现身便镇住了场面，声音不高却极具威仪，三言两语安抚了满座宾朋，又轻轻扶起尚在抽噎的儿媳，动作轻柔却不容置喙，将一场尴尬悄然掩入袖底。

林氏披着绣金边的藕荷色褙子，发髻微乱，指尖紧紧攥着帕子，指节泛白，脚步踉跄地跟着婆婆离去。

临行前，薛婶娘从我身旁经过，脚步微顿，目光在我脸上停留了一瞬——那眼神幽深难测，似有千言万语，最终却只化作一声几不可闻的叹息，朝我极轻地点了点头。

我垂眸敛衽，回了一个规整的礼，指尖触到裙裾冰凉的织锦纹路。

她忽而抬手覆上我的手背，掌心温热，语气慈和：“几年不见，筝儿出落得越发标致了。过两日务必来府里坐坐，陪婶娘说说话。”

她的笑容温煦如春阳，眼角的细纹都透着亲昵。

可我心里却像被寒风吹过一般，冷冷一笑——若非当年退亲一事闹得满城风雨，这位素来贤德的婶娘又怎会始终缄口不言？不曾为我半句开脱，如今却装作关切备至，如何教人信服？

我面上仍维持着温顺笑意，颔首应道：“多谢婶娘挂念，届时定登门拜访。”

她这才放心似的拍了拍我的手，转身携媳离去，背影挺直而疲惫，在廊下灯笼的光影里缓缓远去。

林氏一路低头，连呼吸都放得极轻，仿佛生怕惹来一丝注目。她的鞋尖微微内扣，步履仓促，连裙角沾了尘土也浑然不觉。

那副窘迫模样，竟让我心头蓦地浮现出五年前自己离京时的身影——也是这般狼狈不堪，也是这般不敢抬头望人。

重新落座时，晚风拂过耳畔，吹得鬓边珠钗轻响。

薛四娘子悄悄用肘轻轻碰了碰我的手臂，动作细微却带着提醒的意味。

我顺着她目光望去，只见远处回廊转角处，一道修长身影静静伫立。

正是薛九郎。

他穿着鸦青色暗云纹长衫，腰间玉佩垂穗在风中微微晃动，神情晦暗不明地望着这边。

比起五年前那个意气风发、眼底总含着笑意的少年，如今的他更显沉静持重，眉宇间多了几分世家公子独有的矜贵与疏离。

可他的视线落在我身上时，却分明藏着某种难以言说的情绪，像是追忆，又似愧疚，目光久久不肯移开。

我不由自主地捏紧了袖中的帕子，指尖微颤。

那一刻，记忆如潮水般涌来——那年春日，我在园中假山后撞见他与旁人低语，手中茶盏落地碎裂的声音至今犹在耳边。

他回头看见我时，脸上那一闪而过的慌乱与回避，成了我心中永远无法愈合的旧伤。

03

成康五年，春寒料峭，柳枝初绽嫩芽，却仍裹着一层薄霜。

林御史因直言进谏触怒龙颜，被贬流放交州，举家离京。

此人素以清廉刚正著称，百姓敬若山斗，出城那日，长街两侧人头攒动，万人空巷相送。

风卷起尘土与衣角，哭声、叹息声混在冷风中，如潮水般涌向北门。

林家幼女林时莺立于囚车之前，一袭素白衣裙，发未簪珠玉，面无脂粉，眉目间却透出凛然之气。

她仰面望天，声音清越如裂帛，连问三声苍天不公——为父鸣冤，为忠臣请命，为世道求清明。

字字如刀，划破沉寂朝堂的虚妄宁静，震动天下士林。

那一日，连宫墙深处的铜铃也仿佛为之轻颤。

而我的未婚夫薛九郎，就在那一刻，被深深攫住心神。

他恰从江南游历归来，风尘仆仆，青衫未换，腰间佩剑犹带江湖寒气。

我早与薛四娘子约好出城迎他，马车行至城外官道旁，忽闻琴音袅袅，自古槐树下传来。

只见他端坐石上，十指轻拨，一曲《广陵散》如江河奔涌，悲怆激越，尽数送予远行之人。

他的目光穿过人群，落在林时莺身上，眸光深邃，似有千言万语凝于一瞬。

那眼神里藏着怜惜，更有一丝难以言说的共鸣与触动。

林时莺察觉视线，微微侧首，脸颊泛起淡淡红晕，随即低头敛袖，指尖轻捻衣角，显出几分羞涩与局促。

纵使她性情孤高，不染俗尘，面对这般风华绝代的人物凝望，终究难掩心绪波动。

两人虽隔数丈，气息却似悄然相连，如同春风拂过冰河，无声融化了彼此的距离。

我站在不远处，看着他们之间流转的情意，心头蓦地一紧。

哪怕身在喧闹人群之中，我也清晰感知到那份只属于两人的静谧默契。

那一刻，我握紧了手中的帕子，指节微微发白。

原来，那个与我自幼相伴、共读诗书、月下许诺的少年郎，竟已悄然移了目光。

回府后，薛九郎整日沉默，眉宇间浮着挥之不去的思绪。

当夜更深露重，月色如练，他竟独自率领薛府私兵策马出城，追向南去的驿道。

马蹄踏碎寂静，惊起林间宿鸟，也踏碎了我心中最后一丝侥幸。

想到此处，我不由扯了扯嘴角，笑意却冷得像冬夜的霜。

离京那日，我曾含泪问他：“你与林时莺不过数面之缘，难道便可抛却我们十余年的青梅之谊？”

他站在庭院中，月光洒在他肩头，素来冷峻的面容竟浮现出一丝温柔。

他低声答道：“那样的女子，那样的风骨，一眼便足以铭记终生。”

可如今呢？他对妻子冷漠疏离，连最基本的体面都不愿给予。

曾经誓言如金石，如今却薄如蝉翼，随风而逝。

我望着眼前这繁华宴席，灯火辉煌，笑语盈盈，心中却一片荒凉。

意兴阑珊之际，我决意提前告退。

若非母亲近日旧疾复发，卧床难起，我也不会代她前来赴这场贵妇云集的宴会。

如今我身份早已不同往昔，纵有人暗中议论当年退亲旧事，也只能藏于唇齿之间，不敢明言。

我的离去，无人敢置一词，更无人敢阻拦半句。

然而，正当我欲登车之际，一名薛府侍女悄然上前，低声请我随她前往僻静处说话。

我略一迟疑，终是跟了过去。

穿过后园小径，绕过一座假山，眼前豁然开朗，又迅速陷入幽静。

一处偏廊横亘眼前，朱漆斑驳，檐角垂着铜铃，此刻静默无响。

暮色四合，晚风微凉，吹动廊下悬挂的竹帘，发出细微沙响。

薛九郎静静伫立其间，玄色长袍衬得身形修长挺拔，背影孤清如松。

听见脚步声，他缓缓转身，目光落在我脸上，瞳孔深处似有波澜掠过。

我停下脚步，足尖停在青石阶边缘，指尖不自觉抚上袖口绣纹。

04

午后的阳光如碎金般倾泻而下，斜斜地铺洒在庭院青石板上，将他的身影拉得修长。

光影斑驳间，他站在回廊尽头，衣袂微动，仿佛被风轻轻掀起的旧梦。

那一瞬，我恍惚看见了年少时那个总在我身前挡风雨的少年，眉目清朗，笑意温润。

记忆深处，嫡亲兄长素来顽劣，常以捉弄我为乐，每每惹得我气急败坏、跺脚嗔怒。

可只要薛家阿兄一出现，便三言两语替我讨回公道，甚至毫不留情地将我兄长按在墙角训诫，直教他连连告饶才肯罢手。

自幼至今，院中那株罕见的月下白昙是他千里迢迢寻来；库房里琳琅满目的西域琉璃盏、南海珊瑚枝，无一不是他踏雪涉水为我搜罗所得。

指尖轻抚过袖口绣着的暗纹，那是他亲手所赠的香囊残片，早已褪色，却仍藏于贴身小袋之中。

可惜当年心头明月光，如今已蒙尘黯淡，再难映照当初的模样。

眼前的男子依旧俊朗，可眼底深藏的算计与过往的背叛，早已将那份纯真碾作齑粉。

见我沉默不语，他微微垂眸，喉结轻动，声音低缓如春溪流淌：“怎么……连一声‘阿兄’都不愿唤了？”

语气柔和得近乎哀求，仿佛一句称呼就能抹平那些血泪交织的过往。

我静静望着他，目光掠过他鬓边微乱的发丝，落在他紧抿的唇线上。

片刻后，我才启唇，语调平静无波：“薛少主说笑了，你我皆非昔日稚童，何须再提旧称。”

“尚未道贺，贵府玄孙满月之喜，实乃大幸。家父近日政务缠身，实在抽不开身，否则定当亲至府上，饮一杯薄酒以表庆意。”

话虽说得周全，可彼此心知肚明——父亲掌权之后，对薛氏的疏离与冷待从未掩饰。

莫说是这小小婴孩的周岁宴，便是薛家族长寿辰，他也未必肯屈尊出席半步。

然而当年退婚一事，终究是薛家理亏在先，加之他们尚不知我王家私兵之数，忌惮之下不敢轻举妄动。

当今圣上出自世家望族，默许各大家族豢养私兵以自保，父亲正是借此良机，隐忍五年，暗中积蓄力量。

他不动声色地整顿旧部，招募流民，训练精锐，终在一夕之间夺回祖父手中权柄，令朝野震动。

如今王家之势，已足以令四方豪族侧目而视，不敢轻易挑衅。

薛九郎闻言，缓缓闭了闭眼，额角青筋微跳，似有千言万语哽在喉间。

良久，他才低低叹息，声音沙哑如秋叶摩擦地面：“阿筝，当年是我负你太深，让你吃尽苦头。”

“可我真的悔了。”

“你走后，我在你家门口跪了整整三日，风吹雨打也不肯离去。你父亲和兄长不肯透露你的去向，我几乎发了疯……”

“我派出去的大半护卫至今仍在各地寻你踪迹，哪怕一丝线索也不肯放过。”

“阿筝，我真心悔过了，你能否……再给我一次机会？”

我凝视着他，目光细细描摹他眼角细密的纹路与眼下淡淡的阴翳。

他的眼神诚恳得近乎灼热，眉头微蹙，像是承受着巨大的痛楚。

可我的心湖早已风平浪静，不起涟漪。

最终，我只在他眼中看到了浓得化不开的深情与挣扎，一如当年那个不肯放手的少年。

可那双眼里，再也照不见我的影子。

05

我轻轻牵起唇角，笑意却未达眼底，像是风拂过湖面泛起的涟漪，转瞬即逝。

暮色渐沉，檐角挂着的一串铜铃在晚风中轻响，仿佛应和着我心底那一声声无声的叹息。

“薛阿兄，你可还记得当年退亲那日，究竟发生了什么？”我的声音很轻，像一片落叶坠入深潭，不起波澜，却悄然沉底。

屋外梧桐树影斑驳，月光透过窗棂洒进来，在青砖地上织出细碎的光影，如同那些被岁月掩埋却始终无法抹去的记忆碎片。

“退亲是何等大事，你怎会不知这对一个女子意味着什么？哪怕只是寻常人家，也需三书六礼、长辈商议，更何况是我们这般门第。”

我指尖微微一颤，不自觉地抚上袖口绣着的暗纹，那是离京前母亲亲手缝制的，如今早已褪了色，一如那段无人提及的过往。

“你本可请父祖登门，与我家尊长心平气和地谈一谈，若真无意此婚约，又有谁会强求？”

夜风吹动帷帐一角，烛火微晃，映得我侧脸轮廓忽明忽暗，仿佛连回忆都带着几分恍惚。

“可你偏偏带着私兵闯入府中，刀剑寒光映着廊下灯笼，惊得满园飞鸟四散。”

我闭了闭眼，耳畔似又响起那夜急促的脚步声与低喝声，还有祖父拄杖怒斥时颤抖的声音。

“你当着全府上下之面，言语咄咄，句句逼人，仿佛王家贪恋权势，死抓着你不放。”

喉间一阵发紧，我缓缓吸了一口气，压下心头翻涌的情绪。

“祖父年迈体衰，受此羞辱，怒不可遏，当即命我去祠堂闭门思过。”

脚步声在空荡的回廊里回响，我被人押着前行，裙裾扫过石阶上的青苔，湿冷刺骨。

“那时我还懵懂不知内情，只觉天塌地陷，却被推入祠堂，独对列祖列宗的牌位，整夜听着香烛燃尽的噼啪声。”

第三夜，雨落如注，檐水滴答敲打着青石板，一声声似催命鼓点。

“就在那个风雨交加的深夜，我蜷缩在蒲团上，心神俱裂之时，祖母身边的郑嬷嬷忽然现身。”

她提着一盏昏黄的灯笼，影子被拉得老长，扭曲地投在墙上，宛如鬼魅。

“她奉祖母之命，冷冷地递来一段白绫，说唯有以死谢罪，才能保全王氏一门清誉。”

我伸手比划了一下脖颈的位置，指尖冰凉，仿佛还能感受到那圈圈缠绕的丝缎带来的窒息感。

“白绫一圈又一圈勒紧咽喉，我几乎能听见自己心跳逐渐微弱……而郑嬷嬷站在一旁，眼神冰冷如霜，脸上没有一丝怜悯。”

那一刻，我以为自己真的要死了。

“是我父亲跪在族老面前，甘愿交出我们这一房所有田产铺面，甚至写下永不争嗣的文书，才换得一线生机。”

他连夜赶来，衣袍沾满泥泞，双目通红，将我从鬼门关前硬生生拽了回来。

想到此处，我不由垂下眼眸，睫毛在烛光下投下一小片阴影，呼吸也不自觉地放轻了几分。

窗外蝉鸣渐歇，夜露凝于草尖，天地静得仿佛只剩下我和这满腹旧事。

“我父兄为我倾尽一切，可我那时竟还如此天真。”

唇边浮现出一抹苦笑，像是自嘲，又似无奈。

“马车已驶出城门，尘土飞扬遮住了归路，我却突然停下，执意要见你一面，只求一个解释。”

风卷起帘幕，吹乱了鬓边一缕碎发，我抬手拨开，动作迟疑而缓慢。

“于是我又折返回城，冒雨奔至薛府门前，浑身湿透，鞋履沾泥，像个疯子一般叩打你的门环。”

雨水顺着发梢滴落，滑过脸颊，分不清是雨是泪。

“可你是如何待我的？”

记忆中的你，站在厅前廊下，身影挺拔如松，锦袍玉带，眉目依旧熟悉。

“你将林时莺护在身后，动作毫不犹豫，唯恐我靠近半步，伤及她分毫。”

她躲在你身后，素手轻拽你的衣袖，眼中满是怯意与依赖。

“而当旁人讥笑我痴心妄想、不知进退时，你始终沉默，未曾替我说过一句公道话。”

那一句句嘲讽如针扎心口，而你只是静静站着，目光避开了我，像是在躲避一段不愿面对的过去。

其实——我心里清楚得很——

“在这场风波之中，我又何曾做错过什么？”

风穿堂而过，吹熄了一支蜡烛，余烬飘散，像极了那年随风而去的誓言。

“定亲，并非出于我的意愿。”

“退亲，亦非由我决断。”

我只是个被命运推搡前行的女子，在最纯真的年纪，被最信任的人上了人生中最痛的一课。

“原来所谓情深不负，不过是一场年少轻狂的错付。”

06

薛九郎的目光沉沉地落在我身上，眼底翻涌着浓得化不开的愧意与痛楚。

可那双眸子里，却没有半分意外之色。

我轻轻扯了嘴角，笑意却冷得像冬夜里的霜，凝在唇边便再未扩散。

原来，他早就知道一切了。

是啊，他是薛家嫡出的少主，这上京城中哪怕最隐秘的阴私，也难逃他的耳目。

青石阶前风过处，卷起几片枯叶，在廊下打着旋儿，仿佛无人拾掇的旧事。

我抬手行了个平辈之礼，指尖微凉，声音平静得如同结了冰的湖面：

“所以，薛阿兄往后不必再提什么原谅与否的话了。”

“你我之间，隔着半条命。”

“这件事，于我而言，永生永世都不会过去。”

说罢，我转身欲走，裙裾拂过门槛时带起一丝微响。

月洞门旁的老梅树影斜斜映在地上，斑驳如旧梦残痕。

就在我的脚即将跨出门槛时，他的声音从身后传来，低而滞涩，像是被风吹皱的水面。

“阿筝。”

他唤我名字时，嗓音里裹着难以言喻的颤抖，仿佛怕惊走了最后一缕温存。

我没有回头，脚步却微微一顿。

“不管你信不信，我从未想过要伤你分毫。”

“自记事起，我的每一步都早已被父祖规划妥当，循规蹈矩，步步为营，我以为人生本该如此。”

“直到林氏出现——她像一道劈开长夜的闪电，让我第一次看见了天光。”

他说到这儿，喉结微微滚动，眼神飘向远处灰蒙的屋檐，似陷入久远回忆。

“她不拘礼法，身处泥泞却不卑不亢，甚至敢仰头质问苍天为何不公。”

“那样的她，对我而言，是牢笼外的一缕风。”

“我几乎是本能地伸手去抓，生怕一松手，便又坠回无边黑暗。”

一阵冷风吹过，檐角铜铃轻响，惊起栖鸟数声。

他顿了顿，声音愈发低哑：“可大婚那日，忽闻你被送出京。”

“你那时不过是个娇养长大的小娘子，何曾独自走过风雨路？”

“我整夜辗转难眠，终至高热不退，昏沉中，儿时种种竟尽数浮现眼前。”

“那些被遗忘的时光，如烈火焚心，烧得我痛不欲生。”

“那一刻我才明白——我已铸下无可挽回的大错……”

他的尾音消散在风里，像一句未能落地的叹息。

我没有停留，也没有回头，只一步步向前走去。

月洞门外，暮色四合，晚霞将云层染成铁锈般的暗红，像是旧血干涸后的痕迹。

不过是些推脱之词罢了，避重就轻，说得再动情，也不过是为自己开脱。

若非如今尚有图谋，今日我连一眼都不愿多看，一句话都不屑出口。

07

暮色渐沉，庭院深处飘来几缕桂花清香，檐角铜铃在晚风中轻响。

我踏着青石小径回到府中，先去正厅向母亲问安，随后转身朝父亲的书房走去。

记忆里，幼年时父亲最常挂在嘴边的话，是等我们兄妹成家立业后，他便要携母亲远离尘嚣，寻一处山明水秀之地隐居。

那时的他总爱坐在廊下读书，目光悠远，仿佛早已看淡世间纷争，只愿余生与清风作伴、听松林低语，在山水间安然度岁。

可如今，为了护我周全，他竟重新握紧了权柄，再度踏入那步步惊心的朝堂漩涡。

推开雕花木门时，书房内烛火微摇，映得四壁古画泛出柔和光晕。

父亲并未伏案批阅公文，而是站在多宝阁前，眉头紧锁地望着一排琳琅满目的首饰匣子。

那些珠翠流光溢彩，金丝缠凤钗、珊瑚点翠步摇、明珠串成的璎珞……每一件都价值连城，却让他露出几分无奈神色。

听见脚步声，他转过身来，脸上阴霾瞬间散去，笑意如春阳破云般浮现。

“筝儿来了？快过来瞧瞧，阿爹正为你挑明日宫宴要用的头面呢。”

他抚了抚颔下微白的胡须，语气带着几分焦灼：“明日可是贵女云集的大场面，你必须盛装出席，风华绝代，让那些嚼舌根的夫人小姐们无话可说！”

那副愁眉苦脸的模样，哪里还有半分世家掌舵者的威严气度？倒像个为女儿婚事操心的老父亲。

我缓步走近，轻轻将头靠在他宽厚的肩头。

他嘴上轻斥：“这成何体统？你已是待字闺中的姑娘了，父女之间也该讲究些礼数。”

话虽如此，他的手却不由自主抬起，小心翼翼地拍了拍我的发髻，动作温柔得如同哄着幼时怕黑的小孩。

窗外月光悄然爬上窗棂，洒在紫檀案几上，映出斑驳光影。

他望着我，眼神忽而柔软下来，似有万千思绪涌动。

“你还记得吗？你刚出生那会儿，瘦得只有巴掌大，太医摇头说早产体弱，恐怕难养。”

声音低沉，带着久远的痛惜，“那段时间，阿爹整日把你抱在怀里，连走路都不敢快，生怕惊扰了你。”

“夜里只要听到一丝哭声，立刻就醒，心跳都跟着乱了节奏。”

他顿了顿，唇角微微扬起，眸中浮起一抹久违的暖意。

“后来你渐渐长胖了些，圆嘟嘟的脸蛋像个小福娃，每次见我进门，咯咯笑着扑过来，眼睛亮得像星子落进湖心。”

“那时候啊，阿爹心里就像被蜜浸过一样甜。”

一阵微风吹动纱帘，烛火轻轻晃动，照亮他眼角细密的皱纹。

他凝视着我，语气平静却坚定如磐石。

“筝儿，阿爹从不觉得委屈。无论是入仕为官，还是归隐山林，最重要的，是你和你兄长能平安喜乐地活着。”

“你们过得好，阿爹便带着你阿娘归田园、赏烟霞，逍遥此生；你们若受委屈，阿爹哪怕披荆斩棘、逆风而行，也要为你们撑起一片天。”

“这是为人父者，一生都无法推卸的责任。”

他缓缓闭了闭眼，再睁开时，眼底掠过一丝冷意。

“更何况，当年祖父与伯父决意舍弃你之时，那份所谓的父子情、兄弟义，便已在阿爹心中彻底断绝。”

“所以，不要再自责了。”

我仰望着他，喉头哽咽，泪水在眼眶中打转，终究没有落下。

那一刻，心口像是被什么温热的东西填满了，又酸又胀，几乎要裂开。

若我当初投生于别的世家，五年前被退亲之时，怕早已沦为笑柄，甚至性命难保。

我王筝何其有幸，能拥有这般深情守护的家人。

08

与阿爹说了会儿话，我缓步走回自己的院子。

暮色渐浓，晚风拂过院中桂树，枝叶轻摇，洒下斑驳碎影，廊下的灯笼微微晃动，映得青石小径忽明忽暗。

才踏入内室，目光便落在窗边那张紫檀木榻上——红衣少年正斜倚着靠枕，袖口微卷，露出一截白皙手腕，指尖无意识地摩挲着衣料边缘。

他尚未及冠，眉眼尚带几分稚气，可举手投足间已透出不容忽视的风度，只是那双漆黑眸子里藏不住的桀骜，仍如野火般灼灼不驯。

见我进来，他鼻尖轻哼一声，语调拖得懒散：“回来得这般晚，莫不是见了旧相识，又勾起从前那些心事？”

话虽说得漫不经心，搭在膝上的右手却悄然攥紧，指节泛白，袖口微微颤抖，泄露了心底的波澜。

我垂眸一笑，仿若未闻，径直走向屏风后，解开发间玉簪，任青丝垂落肩头。

少年猛地一怔，瞳孔骤缩，腾地从榻上弹起，结结巴巴道：“你、你这女子，怎……怎能如此无防备？！”

话音未落，人已如惊鸟般掠向窗棂，红影一闪，翻窗而去，只留下纱帘轻荡，余风微漾。

我望着那空荡的窗框，终是忍不住笑出声来，笑意清浅，却似春风化雪，将积压多日的郁结悄然吹散。

五年前离京北上，天寒地冻，车马简陋，一路风沙扑面，颠簸不堪。

朔风如刀，割在脸上生疼，夜宿荒驿时，冷月照孤灯，我每每独坐帐中，泪湿罗衾，心似沉渊。

可就在行至幽州道上，一个风尘仆仆的身影突然拦住去路——正是那个红衣少年。

他靴底沾泥，发丝凌乱，衣襟上还残留着长途跋涉的尘灰，眼神却亮得惊人，像暗夜里燃起的一簇火。

他执拗地要与我同行，言语间满是不容拒绝的坚定。

那时的我孤立无援，心如枯井，见他执意相随，竟鬼使神差地点了头，仿佛抓住了一根浮木。

此后五年，无论风霜雨雪，他始终默默伴我左右。

赶路时，他替我牵马执缰，在寒夜中为我拢紧披风；露宿荒野，他总悄悄将唯一的暖炉推到我身侧。

回到琅琊祖地后，族中长辈冷眼相待，言语讥讽不断，他也从不退缩，总在我身前一步，以沉默的姿态挡去诸多锋芒。

他不曾说一句重诺，却用五年光阴，一步步陪我走出那段阴云密布的岁月。

09

三日后宫宴，暮色初临，宫灯次第点亮，映得殿宇如星河倾落人间。

我身着绣金缕花的云霞锦裙，发间嵌着一支赤金点翠凤钗，缓步踏入华堂，光华流转间，连向来不苟言笑的御史大夫也忍不住侧目，转头向阿爹低语称赞我的风姿绰约。

父兄并肩而立，面上仍维持着世家子弟惯有的端肃神情，可那微微上扬的嘴角与藏不住的亮光眼神，却泄露了心底的骄傲。

若他们身后真有尾巴，此刻怕早已摇成了春风里的柳枝，止不住地轻颤。

一入席间，阿娘便被几位宗室命妇团团围住，温声细语中夹杂着对我的婚事探问，笑意盈盈却不失分寸。

她端坐如兰，眉目间不见半分前两日的憔悴，反而神采奕奕，眼波流转间尽是久违的舒展与从容。

我执壶自斟，唇角微扬，不忍去扰这份迟来的荣光。

毕竟这五年来，因我“克夫”之名流言四起，家门蒙尘，父兄在外受人冷眼，阿娘更是夜夜辗转难眠。

如今终于得以扬眉吐气，我又怎会不知这份风光背后的辛酸？

正低头浅酌，忽觉眼前光影一暗，一道素白衣影悄然落于面前。

我抬眸，只见林时莺立于月华洒落之处，一袭月白挑线裙裾轻曳，发髻斜簪一朵珠蕊小花，清瘦身影如月下孤梅，楚楚动人。

她与我对视不过瞬息，指尖却已悄然蜷紧袖缘，似在积蓄勇气。

“不知可否有幸，与女郎共饮一杯？”她声音轻软，带着几分怯意，却又透出一丝决然。

我略一点头，她眼中顿时浮起一丝释然，轻轻在我身侧落座。

四周女眷默契地略略退开些许，各自谈笑如常，可眼角余光却频频扫来，无人不屏息静听。

毕竟谁都不知，这位曾轰动京华、早嫁又早寡的薛少夫人，今日究竟为何主动相邀。

林时莺先执壶为我斟满温热的桃花酿，酒香氤氲如春雾缭绕，才缓缓启唇，语调低柔似诉衷肠：

“五年未见，女郎风采更胜往昔，恍若明珠重耀。”

“妾犹记当年初逢，女郎立于海棠树下，衣袂翩跹，宛如月中仙子，令人不敢直视。”

“那时坊间皆言，世间何人堪配此般佳人……”

“直至七郎现身，妾方明白，所谓良缘，原是天造地设的门楣相称。”

我静静听着，将杯中酒一饮而尽，面无波澜，仿佛她说的是旁人故事。

可脑海中却蓦然浮现去年暮秋，大漠孤烟下的那一幕——

黄沙漫卷，天地苍茫，那人背着行囊踽踽独行，腰间水囊空荡，却始终不肯让我沾唇。

我渴极欲狂，踉跄扑上去抢夺，最终力竭倒地，意识沉入黑暗。

再睁眼时，已是安全脱险。

后来才知，那水囊早已干涸，他故意灌入细沙，只为让我相信还有希望。

更深露重之夜，他割破手腕，以血润我焦裂之唇，换我一线生机。

想到此处，我不由垂首一笑，眼底掠过一丝难以察觉的暖意。

10

暮色渐沉，庭前烛火随风轻晃，在青石地面上投下摇曳的光影。

林氏见我沉默不语，以为她方才那番话已触动了我的心弦，便悄然止住了追忆往昔的絮语。

她微微仰起脸，眼底泛着一层薄薄的水光，深深吸了一口气，声音低而恳切：“女郎，您生来尊贵，前路自是锦绣无垠。”

“可否……留七郎与我相守？”

“我们的孩子尚在襁褓，怎能一日离了母亲的怀抱？”

原本萦绕心头的一缕轻松笑意，刹那间如烟云散尽。

我眸色微冷，语气却依旧平稳：“薛少夫人，慎言为上。”

“你方才说我高不可攀，这话不错。当年薛九郎尚无力触及我的世界，如今更不必妄想。”

望着眼前这位曾清丽端庄的女子如今憔悴失神的模样，心中不免泛起一丝怅然。

难道深宅院落真能将一个女子磨去锋骨，蚀尽灵气？

一时感慨难抑，我不由得多说了几句。

“薛少夫人，令你惶恐的，从来不该是我。”

“我也曾如你今日这般无助迷惘，觉得天地苍茫，再无人肯为我撑起一方晴空。”

“可偏偏有人对我说：‘女子胸中若有忠勇之气，便不该困于庭院深深。’”

“后来，我踏出闺阁，做了许多从前连梦里都不敢想的事。你且拭目以待，家族的荣光不过是锦缎上的绣花，而我王筝之名，终将以我自身之力，刻入世人记忆。”

“你我若能挺直脊梁，独自立于天地之间，又何惧他人目光冷暖？”

“夫人但请安心，我王筝此生，绝无回头之路。”

话音未落，身后忽地传来一声清脆的响动——酒盏坠地，碎裂声划破寂静。

我与林氏同时回首，只见薛九郎立于回廊转角，面色惨白如纸，唇线紧抿，手中空余半截断裂的杯柄。

他站在那里，仿佛已被钉住脚步，不知已在暗处听了多久。

这才察觉，原本悠扬流转的丝竹之声早已悄然停歇。

大殿之内，灯火通明，宾客云集，此刻却鸦雀无声，无数道目光齐刷刷投向我们所在的方向。

薛九郎迅速敛住神情，强压下眼底翻涌的情绪，几步上前，一把攥住林氏的手腕，力道之重几乎令她踉跄。

他低声斥道：“跟我回去。”

随即拽着她匆匆离去，衣袖带起一阵微风，吹乱了案前垂落的帘穗。

我与他自幼相识，彼此知根知底，从未见过他如此失态的模样。

望着那对身影消失在月洞门后的背影，我不禁多看了两眼，指尖无意识地摩挲着袖口绣纹。

可当我转过身时，视线恰好撞进一道清冽如寒潭的目光中。

那是坐在男宾席最上首的红衣少年。

满庭宾客皆着素雅深色礼服，唯独他一身赤红如焰，张扬而不避讳，仿若烈火燃于雪原。

此刻他静静凝视着我这边，眉宇间不见情绪波动，黑瞳深处却似有暗流涌动。

不知为何，那一瞬我的心口竟轻轻一颤，像是被什么无形之物触碰，莫名生出几分难以言说的心虚。

11

宫宴在钟鼓齐鸣中正式开启，金丝楠木雕花长案依次排开，鎏金烛台映得大殿如白昼般明亮。

薛四娘子缓步走来，裙裾轻曳，绣着银线海棠的广袖拂过席间青玉矮几，重新落座在我身侧。

她是薛家嫡出的贵女，按礼制本就该与我同席而坐。

可此刻她眉心微蹙，唇角那抹惯常的讨好笑意早已不见踪影，取而代之的是几分难以掩饰的局促与试探。

“王筝，你当真不愿再与我阿兄重修旧好了吗？”她声音压得极低，指尖无意识地摩挲着杯沿，仿佛怕惊扰了这满殿喧然的繁华。

“我阿娘亲口说了，只要你点头，阿兄正妻的位置始终为你留着。”她顿了顿，目光躲闪，“她说……她愿亲自将晟儿接去膝下教养，绝不让你为难半分。”

“往后，你的孩子才是薛氏名正言顺的继承人。”

我缓缓转头，眸光淡淡扫过她略显苍白的脸庞，心头泛起一丝倦意。

这些年来，薛家人总以为用一个虚位便可换回一切，却从不曾思量那五年前是如何将我推入深渊。

“薛家阿姊，”我启唇，语调平缓却不带温度，“你可曾想过，为何幼时你唤我‘十一娘’，如今却只肯称我‘王筝’？”

她一怔，瞳孔微缩，似是被戳中了心事。

“因为我的身份变了。”我垂眸，指尖轻轻抚过袖口金线绣成的凤尾纹，“你不敢再如当年那般亲近我了。”

“既然如此——”我抬眼，目光清冷如秋水，“堂堂王氏嫡支唯一的女儿，你们薛家人究竟凭什么觉得，我会甘愿屈居继室，去填补你们亲手毁掉的婚约？”

“难道，是凭你们五年前那一场羞辱？凭你们将我名声踩入泥中，险些要了我的性命？”

薛四娘子脸色骤变，嘴唇微微颤抖，张了张口，终究没能说出半个字。

殿内丝竹声起，舞姬们踏着节拍旋身而舞，彩袖翻飞如蝶，光影交错间，她的神情显得愈发窘迫。

良久，她终于从袖中取出一枚小小的印章，双手递向我，动作带着一丝不易察觉的迟疑。

“这是阿兄托我交给你的。”她低声说，“帝后稍后便会离席，他约你在竹林相见。”

“有些话……他想亲口对你说。”

我接过那枚印章，入手微凉，边角已被岁月磨得圆润。

指腹缓缓摩挲着印底那歪斜稚嫩的刻痕——那是我十岁那年初学篆刻时所作的废章，第一批失败之作，尽数赠予了父兄与当时尚为少年的薛九郎。

那时春风拂面，庭院里梨花纷落，他曾笑着对我说：“十一娘刻的，哪怕不成形，我也珍藏。”

如今想来，退亲之事太过仓促，许多信物未能妥善收回。

若这些东西落入他人之手，终究于我不利。

的确该见一面，把过往的残片一一拾起，不留隐患。

只是不知，待会儿若我私下赴约，对面那位红衣郎君知晓了，会不会心生不悦？

念头一起，我不动声色地朝对面望去。

那人正斜倚在案旁，手中酒杯微倾，醉眼朦胧地望着殿中央翩跹起舞的歌姬，唇角挂着一抹若有若无的笑。

呵。

12

暮色渐沉，宫灯次第亮起，鎏金兽首衔着的烛火在晚风中轻轻摇曳，映得殿前玉阶泛出淡淡暖光。

宴会已至中段，丝竹盈耳，觥筹交错之间，忽闻内侍高声通传：“陛下与皇后驾到！”

我唇角微扬，眸光轻转，随满殿文武、贵眷命妇一同起身，垂首敛袖，行礼如仪。

龙袍上的五爪金龙在烛光下流转生辉，皇帝缓步而入，面色略显苍白，眉宇间透着久病未愈的倦意，脚步也比往日迟缓几分。

他扶着皇后之手落座时，指尖微微发颤，似是强撑精神，一入席便抬手示意免礼，声音虽弱却不失威严：

“去年凉州大捷，朕曾亲口许诺，有二人穿越大漠，九死一生将军情送抵援军大营。”

“彼时二人不在京中，嘉奖之事只得暂且搁置。”

“如今他们既已归来，朕也不再隐瞒其功。”

他轻抚长须，目光温和地扫过众人，缓缓道：“九郎，王十一娘，上前听封。”

满殿寂静，无数道目光齐刷刷投来，惊诧、探究、艳羡交织成一片低语的涟漪。

我抬眼望去，只见男宾席上一道红影起身，衣袂翻飞如霞，正是兰陵萧氏的萧七郎——当今圣上的第九子。

他身姿挺拔，眉目清峻，赤色锦袍绣着暗金云纹，在灯火下熠熠生辉，每一步都踏得沉稳从容。

我亦提起裙裾，缓步向前，罗袜轻点青砖，心绪却如湖面微澜，不惊不乱。

皇帝凝视着我们二人，眼中浮起一丝慈意，像是看着年幼时在御花园追逐嬉戏的儿女一般。

“淮南水患之时，你二人协助修堤筑坝，代皇室安抚流民，稳住了江南民心；”

“蓟州寒冬暴雪成灾，你们自琅琊北上千里运粮，解了百姓饥寒之困；”

“凉州突遭敌袭，又是你们冒风雪、穿戈壁，拼死奔赴边关求援，终解围城之危。”

他转向我父亲王瑄，语气中带着几分得意与赞许：“王卿啊，你这女儿教养得极好，巾帼不让须眉。不过——”

他顿了顿，笑意更深，“朕的九郎，也是难得的良才。”

我的心猛然一紧，指尖悄然蜷缩进袖中。

若此刻提及婚配，势必打乱我早已布下的棋局。薛家余怨未消，朝局未定，岂容节外生枝？

正思量间，只听我阿爹朗声笑道：“陛下既然如此夸赞，那便赐我儿一个郡主之位，也好光耀门楣？”

皇帝闻言一怔，随即开怀大笑，笑声震动梁柱，连檐角悬挂的铜铃都轻轻作响。

殿中群臣皆低头掩唇，唯有我阿爹依旧站得笔直，神色坦然，仿佛方才所言不过是寻常家话。

这般放肆之语，放眼朝堂，唯他一人敢说。

皇帝止住笑，目光转向萧七郎，语气温和却不容回避：“九郎，你可有何所求？”

话音未落，薛家席位骤然一阵骚动。

我侧目望去，见薛九郎手中酒盏倾覆，滚烫的酒液泼洒在袖口与手背，侍从慌忙取帕擦拭，他却恍若未觉。

他的双眼死死盯着我，瞳孔深处燃着一团怒火，像是被背叛的猎手终于看清了猎物的踪迹。

那一刻，他才真正明白——那五年杳无音信的我，并非隐匿山林，而是与当朝七皇子同行于荒漠风沙之间。

而他一次次搜寻无果，正是因为有人不动声色地遮蔽了我的行迹。

我迎着他灼热的目光，只淡然一笑，旋即垂眸移开视线。

余光掠过他身后，落在林时莺脸上。

她端坐不动，素手握杯，指节微微泛白，神情恍惚，似是听见了什么不可置信的秘辛。

我对她轻轻颔首，动作细微几不可察。

身旁，萧七郎冷哼一声，袖底的手悄然收紧，骨节微凸。

我借着广袖掩护，指尖轻轻擦过他的掌缘，像是无意触碰。

他呼吸一滞，周身凌厉之气稍稍收敛，这才拱手答道：

“儿臣眼下尚无他求，父皇不如先记下这份恩典，待日后再说？”

夜风拂过殿前幡旗，猎猎作响，仿佛为这一句轻描淡写的话添上了命运的注脚。

于是，这一夜，我正式受封为郡主，赐实土封邑，掌一方赋税与民政。

自此之后，无论朝堂之上还是坊间巷陌，再无人敢轻视王筝之名。

过两日皇榜张贴后，我王筝也将名动天下。

13

帝后离去之后，上元夜的灯火依旧在风中摇曳，映得朱墙碧瓦泛起层层暖光。

年轻的郎君与小娘子们三五成群，笑语盈盈地结伴走向灯市，衣袂翻飞间尽是春宵良辰的欢愉。

我悄然起身，沿着青石小径缓步往小竹林走去，足音轻悄，仿佛怕惊扰了这静谧夜色。

夜风微凉，吹动竹叶簌簌作响，月光透过疏影洒落肩头，如碎银铺陈。

行至半途，忽觉手腕一紧，一股不容抗拒的力道猛地将我拽入假山幽暗的夹隙之中。

阴影里，一道刻意压低的声音带着压抑的怒意响起：“你当真要去见那薛九郎？！”

“王筝，你可曾有一刻将我的心意放在心上？”

他的指尖在我腕间轻轻摩挲，触感温热而颤抖，似有千言万语哽在喉头，终化作一声委屈的叹息。

“归京之前，你亲口答应过我，再不会回头走那条路……如今怎又出尔反尔？”

我用力挣开他的手，眉心微蹙，声音冷了几分：“萧七郎，那位舞姬的身姿，可是格外动人？”

萧七郎一怔，眼中掠过一丝错愕与茫然，显然未料我会突然提及此事。

我学着他平日里傲然不屑的模样，轻哼一声，语气略带讥诮：“怎么？方才看得那样入神，竟还有心思留意旁人的言语？”

他顿时如被踩了尾巴的猫，双眸骤然睁大，脸颊涨红：“王筝！你莫要胡乱污蔑于我！什么舞姬不舞姬的，我一眼都没瞧——从始至终，我的眼里只有你一人！”

话音刚落，他忽觉失言，急忙偏过头去，耳尖染上薄红，喉结上下滚动了一下，整个人僵立原地，手足无措。

“你这丫头，别想岔开话题。”

“总之，你不准去见薛九郎，我绝不允许。”

“你要执意前往，除非踏过我的身躯。”

他曾以为我倾心于薛九郎那般温文尔雅、举止如玉的君子模样，因此在我面前总收敛锋芒，故作淡泊高远之态。

这般任性执拗、近乎孩子气的争执，实属前所未有。

许是他也察觉自己的失态，始终不敢直视我的眼睛，只将目光落在脚边一株被踩歪的野菊上。

我心中轻叹，望着他倔强又羞赧的侧脸，终究软了语气：“好，不见便是不见，依你就是。”

说罢，我转身欲走，裙裾拂过石阶，带起一阵细微的尘烟。

萧七郎心头一急，伸手倏然勾住我的腰际，将我轻轻一带，拉回怀中。

我猝不及防，呼吸一滞，抬眼撞进他慌乱而炽热的眼底。

察觉到我的惊惶，他立刻松开了手，退后半步，喉头滚动，声音低哑：“筝儿……我不是有意冒犯，只是……一时情难自禁。”

“你……你千万别恼我。”

夜风吹乱了我们的发丝，两人皆面红耳赤，连指尖都泛着热意，彼此都不敢再对视一眼。

片刻沉默，唯有远处笙歌隐隐传来，衬得这片假山角落愈发寂静。

良久，他低声开口，语气已恢复几分克制：“我让侍人送你回去，过两日……我带你去西山禅寺还愿，可好？”

我低垂着眼睫，轻轻点头，脚步匆匆地跟在侍人身后离去。

哪里还记得什么薛九郎，只觉得方才被他手掌轻揽过的腰间，仿佛还残留着灼人的温度，一圈圈荡开涟漪般的悸动。

14

晨光初透，天边泛起鱼肚白，微风拂过护城河面，荡开层层细碎涟漪。

柳枝轻摇，嫩绿新芽在朝露中闪烁，桃花纷飞如雨，洒落在青石堤岸与浅水之间。

我披着一袭素色绣兰长裙，领着丫鬟与数名侍卫缓步而行，脚步沉稳，衣袂随风轻扬。

身后众人列队而行，声势不小，引得早起踏青的游人纷纷侧目。

此时正值春意盎然、草木欣荣之际，城外游人络绎不绝，或携琴赏景，或结伴野宴，笑语盈盈。

我却径直走向河边一处僻静之地，命人摆上火盆与一只半旧的樟木箱。

箱盖开启时发出轻微“吱呀”声，露出内里叠放整齐的字帖、绢帕与几件小巧饰物。

我亲手将一张泛黄纸页投入火盆，火焰倏然腾起，映红了我的指尖与半边脸颊。

丫鬟立于堤岸高处，声音清亮却不失礼数地向围观者解释：

“这是王家小姐在清理幼年与薛氏定亲时互赠之物，皆为旧日情谊见证，今日焚毁，以示过往已了。”

她语气平静，却字字清晰，仿佛在宣告一场无声的决裂。

“若薛九郎尚存体面，也当如我家小姐一般，将旧物妥善处置。”

“否则他日若有流言蜚语牵涉我家小姐，我们也自有话可说，不至于任人污蔑。”

这话如风般散开，不多时便引来远处一阵骚动。

马蹄声由远及近，尘土微扬，几骑快马疾驰而来，在岸边勒缰停驻。

人群自动分开一条道，薛家侍卫神情肃然，迅速将闲杂人等隔开，守在火盆外围。

我抬眸望去，竟未料到来者竟是薛九郎本人。

他平日常穿月白衣袍，讲究洁净雅致，此刻却仍穿着昨夜宫宴的深青锦袍，袖口微皱，发冠略显松散。

面色苍白如纸，眼底隐有青影，似是一夜未眠。

他一步步走来，脚步沉重，靴底碾过枯叶发出细微声响，惊起了栖息在柳枝上的两只雀鸟。

我眉心微不可察地一蹙，心中暗忖：莫非昨夜我未赴约，真让他如此失态？

待他行至我面前，相距不过三步，我能看清他睫毛轻颤，喉结微动。

我垂眸敛袖，姿态端方地向他行了一礼，声音清冷而平稳：

“薛阿兄安好。原也想昨夜与你知会一声，只是宫中事繁，未能脱身。”

“王薛两家交谊深厚，自幼相识。那些年节往来所赠之物，如今看来皆属无谓牵绊。”

“今日我自行清理旧物，不知阿兄可否也将我昔日所赠归还？”

“此举于你我清誉皆有益处，也算彼此尊重。”

他的目光落在火盆中正被烈焰吞噬的字帖上——那是我七岁启蒙时，他亲笔誊写的《千字文》摹本，笔迹工整温润，曾是我最珍视之物。

箱子敞开的一角，还可见一枚银丝缠花小钗，是他十六岁那年亲手为我打造的第一件首饰。

那时他还笑着说：“阿筝喜欢什么样式，我便学着做。”

薛九郎闭了闭眼，再睁开时眸中已有水光浮动，声音低哑得几乎听不清：

“阿筝……我们相识相伴，不是一年两年，是整整十五个春秋啊。”

“从你牵着我的衣角叫我哥哥，到如今站在这里对我说‘放下’。”

“你真的能做到这般决绝，连一丝念想都不愿留么？”

我微微侧首，脸上浮现出一抹真实的惊讶，唇角甚至掠过一丝极淡的苦笑。

“你竟还记得，我们已相识十五年？”

我缓缓抬起眼，直视着他疲惫不堪的脸庞，声音不高，却字字如针：

“既然记得这么久的情分，那你当初退亲之时，为何从不曾想过我的处境？”

“你有什么资格，现在才来同我谈旧情？”

15

身为薛家少主，他向来清冷倨傲，极少向人剖白心迹。

暮色沉沉笼罩庭院，檐角铜铃在风中轻响，仿佛低语着过往的誓言。

此刻他立于阶前，眉宇间透出罕见的焦灼，目光紧紧锁住我的身影，似想将我每一寸神情都刻入心底。

他喉结微动，声音沙哑，极力想让我明白——那一夜的决绝，并非他本意。

可言语如浮云般无力，如何才能穿透五年的寒霜，抵达我早已封闭的心门？

薛九郎缓缓上前一步，玄色锦袍在晚风中微微翻动，袖口金线绣着的云纹泛着冷光。

他双眸黯然，语气郑重得近乎沉重：“阿筝，这些年，我日日都在悔。”

“你可愿再信我一次？这一次，我以整个薛氏宗族为聘礼，只求换你回眸一顾。”

他的声音低沉而坚定，像是从胸腔深处挤出的誓言。

他又向前半步，影子几乎覆上我的鞋尖，沉声道：“我愿将此生最珍视之物奉予你。”

“从此以后，在我心里，无人能与你并肩，更无人可替。”

他顿了顿，嗓音微颤，竟带了几分祈求：“阿筝……你能否，慢一些松手？”

“再回头看一眼我？”

他垂在身侧的手指悄然蜷缩，指尖掐进掌心，显出几分隐忍的痛楚。

那姿态卑微至极，仿佛昔日高不可攀的薛家少主，此刻甘愿俯首为奴。

尤记得十二岁那年春日，桃花开得正盛，王家与薛家在祖祠前焚香告天。

青石阶上铺满落英，族老们肃立两旁，见证两大家族缔结姻盟。

那时我尚懵懂，却已知晓，未来的夫婿是那位总在灯下教我习字的薛家阿兄。

想到日后能与他共度余生，心头便泛起丝丝甜意，像饮了一口温热的桂花酿。

身为贵胄之女，自出生起便注定要为家族联姻，命运不由己。

能在万千人选之中，嫁与那个从小护我周全、眉眼温柔的少年，实乃天赐之幸。

于是自那日起，我便悄悄数着年岁，盼着及笄那一日快些到来。

每夜临睡前，都会对着铜镜轻抚发髻，幻想红妆映面的模样。

可我等啊等，盼啊盼，等来的却是他亲手将我推入深渊。

风忽然停了，院中枯叶静静伏地，天地仿佛陷入一片死寂。

我望着眼前这个曾令我魂牵梦绕的男人，心底翻涌着难以言说的酸楚与不甘。

良久，我才启唇，声音轻得如同叹息：“薛阿兄……当年可是你们薛家，亲自登门求娶的我。”

“为何如今变了心意的人是你，承受千夫所指的却是我？”

“你可知道这五年，我阿爹被贬边陲，整日咳血；我阿娘闭门不出，鬓发尽白？”

“还有我阿兄，因护我而遭廷杖，至今行走仍需拐杖支撑……”

我抬眼直视他，眼中泪光闪动却不肯落下：“你们薛家，凭什么如此肆意欺辱我？”

薛九郎猛然抬手捂住胸口，脸色瞬间苍白如纸，仿佛被人狠狠刺了一剑。

他踉跄后退半步，额角渗出细密冷汗，呼吸急促而紊乱。

片刻后，他抬起头，眸中血丝密布，声音嘶哑却带着不容置疑的决心：

“阿筝，我把欠你的，一件件、一桩桩，全都还给你，可好？”

“但你要知道……我是薛九郎。”

“我想要的东西，从来不会放手，谁也拦不住。”

16

成康八年，春意正浓，西山禅寺的桃花开得如云似霞，粉白的花瓣随风轻舞，落英缤纷，铺满了青石小径。

五年前那场轰动京城的退亲风波，薛家始终缄口不言，如今却在某个寻常朝会上被悄然揭开。

这一次，薛九郎亲自将当年退亲的真相公之于众，将所有责难尽数揽于己身，仿佛要以一己之过，洗尽家族昔日的亏欠。

他不仅在朝中自请贬斥，更将名下一半田产商铺划归王家名下，作为补偿。

消息传出当日，薛氏家主夫人便乘着素色马车，亲赴王府，在我阿娘面前垂首致歉，语调沉静而诚恳。

此举虽看似还清旧账，却无形中将现任少主夫人林氏推入风口浪尖——那位曾被誉为“寒门贵女”的林时莺，不过数日，便以“言行失仪、有损门风”之名，被送入林家祖庙幽居。

彼时，我正立于西山禅寺后园的桃林深处，指尖拂过一枝低垂的花枝，春风拂面，带着淡淡的花香与山间清露的气息。

七皇子萧七郎斜倚在不远处的石栏上，玄色锦袍衬着他挺拔身形，眉宇间带着几分惯有的讥诮笑意，声音懒洋洋地传来：“还惦记着用薛家的聘礼……”

“如今兰陵萧氏位列顶级门阀，难道还会缺了金银财帛不成？”

我未作回应，只轻轻折下一枝盛放的桃花，凑近鼻尖，细嗅那缕清甜的香气，神情淡然，仿佛世间纷争皆与我无关。

萧七郎眸光一闪，忽然纵身跃至我身旁，长袖一扬，竟将我手中的桃花夺去。

他指尖夹着花枝，微微蹙眉，语气里带着一丝不易察觉的焦躁：“你这小娘子，心倒是宽得很。”

“薛九郎不惜自毁清誉来赎罪，你心里……是不是又泛起波澜了？”

他目光微凝，声音压低了些：“我瞧见你阿爹前日遇见薛家人，竟主动颔首致意，态度温和了许多……”

“还有，你让我悄悄把林氏送出上京，筝儿，你老实告诉我——”

他逼近一步，眼底浮起一抹深藏的不安，“你是不是……对薛九，终究还是心软了？”

我缓缓侧过脸，目光淡淡扫过他年轻却写满执拗的面容。

那一瞬，我分明看见他眼底掠过一丝怯意——明明在外人面前倨傲如天潢贵胄，唯独在我面前，总像怕被丢下一般，小心翼翼地试探着我的情绪。

可是这人真的很好啊。

初闻退亲那夜，我独坐灯下，茶饭不思，整日恍惚，是他翻墙潜入王府，不由分说拉我出城。

他带我策马奔袭于郊野，教我挽弓射雁，看农人耕作，听渔夫唱晚，指着远处炊烟袅袅的村落说：“你看，活着的人，都在用力地活着。”

在琅琊祖地，族老们围坐厅堂，斥我“背誓弃良，辱没门楣”，唾骂声如刀割耳膜。

是萧七郎一身蟒袍踏入宗祠，冷眼环视众人，掷地有声：“她是本殿认定的人，谁若再敢欺她半分，便是与我萧氏为敌。”

他当众许诺：“终有一日，我会亲自迎她回上京，十里红妆，百官相迎。”

淮南水患那年，灾民围堵官道，我被困于泥泞之中，几近窒息。

他策马踏浪而来，披甲执剑，硬是从乱民手中将我抱上马背，一路疾驰至安全之地。

蓟州雪灾，我随差役进山搜救被困百姓，不慎滑落陡坡，埋于积雪之下。

是他在漫天风雪中循着微弱呼声，徒手刨开冰层，将冻得几乎失去知觉的我紧紧搂入怀中，低声唤我名字。

凉州被敌军围困，我受凉州刺史所托，冒险穿越边境求援。

黄沙万里，烈日灼肤，是他毫不犹豫与我同行，骑着黑马穿行大漠，在驼铃声中护我周全。

走出那段情殇之后，我不愿再成为他的牵绊，一次次狠心推开他，借口远行，避而不见。

而他从不曾真正放手，总是跋山涉水追来，一次又一次，将我从绝境中拉回人间。

17

我背着手，唇角微扬，眼底漾着浅浅的笑意，清风拂过耳畔碎发，衬得眉目愈发柔和。

“萧七郎，我反复思量，离京之前，似乎从未与你谋面。”

“你究竟是从何时起，心间悄然生了情意呢？”

他闻言一怔，耳尖倏地泛红，喉结微动，声音略显局促：“你、你说什么？哪有什么喜欢不喜欢的？这话从何说起？”

我轻轻挑眉，眸光流转，带着几分探究与玩味：“当真毫无所觉？”

“我还以为，有人是听闻我遇险，便不顾一切策马追出上京的。”

“啧，原是我自作多情了。”

“罢了，我得赶紧回府，劝住我阿爹——他已入宫请旨，求陛下赐婚去了。”

说罢，我转身缓步而去，裙裾轻曳，踏在青石小径上，发出细微而清脆的声响。

萧七郎几乎是立刻追了上来，脚步急促却不乱，衣袂翻飞间带起一阵微风。

他站在身侧，身形高大挺拔，像一株修竹迎风而立，目光灼灼地盯着我，眼中满是惊疑与急切。

“赐婚？筝儿，你方才说的……可是你我之间的婚事？”

“你答应了？竟真的松口了？”

“等等，什么叫‘白感动了’？”

“王筝，你且站定，把话说清楚！”

“难道……你是因为我追你出京，才动了心思？”

“莫非这情意，还比不上那薛九郎自损声名之举？”

我没有回头，亦未应答，只是唇角不自觉地翘得更高，脚步也愈发轻盈，仿佛踩在春风里。

那年春日，官道两旁桃李争妍，落英缤纷如雨。

阳光透过枝叶洒下斑驳光影，映在疾驰的马蹄与车辕之上。

一位少年郎横刀立马，红袍猎猎，在尘烟中拦住我的车驾。

初时我还以为是山匪劫道，心头一紧。

待看清面容，却原来是久别重逢的上京旧识。

此后五年，我们并肩同行，风雨共度。

如今重回故地，恰逢春光明媚，柳绿桃红满城开遍。

这般时节，这般光景，怎能不令人心弦微动？

18

暮色沉沉地压在薛府朱红的大门上，天边残阳如血，映得庭院里的青砖泛着冷光。

最后一次见薛九郎，是我亲自踏进薛家门槛报喜的那一天。

风从回廊尽头卷起几片枯叶，在石阶前打着旋儿，仿佛预示着一段旧事即将终结。

圣旨已下，皇恩浩荡，赐我与萧七郎于来年春日完婚，择吉日成礼，举城皆知。

我站在正厅外，指尖轻轻抚过袖口绣着的云纹，神色平静，唯有眼底掠过一丝难以察觉的波澜。

薛九郎闻讯赶来时，正撞见我立于庭中，他脚步一顿，手中握着的玉扇“啪”地一声滑落在地。

他一向温润如玉、从容不迫，此刻却面色骤变，眸光剧烈晃动，像是被什么利刃猝然刺中心口。

那双曾含笑凝望我的眼睛，此刻盛满了不可置信与翻涌的痛楚。

我看着他失态的模样，心中并无快意，只有一种尘埃落定的冷寂。

这最后一刀，我必须亲手落下，才能了却这一场纠缠多年的执念。

“薛阿兄，”我缓缓启唇，声音清越如筝音，却不带半分暖意，“从前那些情意绵绵的话，不过是我设下的局。”

“我只是想让你心生愧疚，放下防备，一步步走入我早已铺好的网中。”

我说这话时，目光直视着他，嘴角微扬，却无笑意，像一弯冰冷的月。

他喉结滚动了一下，嘴唇微微颤抖，似要开口，却被我抬手止住。

“原本，我是打算毁你薛家半壁基业，以偿当年你弃我不顾之恨。”

“可你竟主动将半副身家奉上，倒也省去了我许多周折。”

我轻叹一声，语气淡漠得如同谈论天气，“你说，这是不是天意？”

风拂过庭院，吹乱了我鬓边一缕碎发，也吹动了他月白色长袍的衣角。

他终于踉跄上前一步，声音嘶哑：“阿筝……你说什么？”

“此生缘尽，”我转身欲走，背影笔直而决绝，“往后山水不相逢，不必再相见。”

话音落下的瞬间，他猛然冲来，眼中血丝密布，神情近乎癫狂。

“阿筝！你不准嫁给别人！”他的吼声撕裂了黄昏的宁静，惊起屋檐下栖息的寒鸦。

“你逃不开的，你也断不了的！”他伸出手，指尖几乎触到我的衣袖，却被一道铁甲横栏阻隔。

禁卫军列阵而出，铠甲森然，刀锋冷冽，将他牢牢挡在三步之外。

他奋力挣扎，却被两名将士死死按住肩膀，身形僵立原地，只能眼睁睁看我离去。

晚风渐起，卷起满地落叶，也卷走了他最后一声呼喊。

“阿筝……求你……不要这么狠心……”他的声音低下去，带着破碎的哽咽，像极了幼时我在雨中跌倒时，他蹲在我身边低声哄劝的语调。

他仰头望着我远去的背影，眼神空茫，仿佛魂魄已被抽离。

“我心里……真的好痛……阿筝，帮帮我……”

那一瞬，我脚步微顿，却没有回头。

我知道，他清楚得很——薛家不会容许他与皇族正面抗衡。

世家子弟，身负门楣重担，从来不是一个人的悲欢可以主宰命运。

我缓步走出薛氏主宅，每一步都像踩在记忆的碎片上。

夕阳将我的影子拉得很长，孤零零地拖在身后，像一段无人认领的过往。

脑海中那些年少时光的画面，一幕幕浮现：桃树下他为我簪花，雪夜里他送我归家，灯前他执笔写诗，眉目温柔。

如今，我像合上一本泛黄的书册，一页一页，亲手撕去那些曾经珍藏的记忆。

19

三岁那年春阳融融，桃枝初绽，我在青石阶前跌得狼狈，一双稚嫩的小手急忙将我扶起，掌心还带着孩童特有的温热与汗意。

五岁时细雨霏霏，油纸窗下他执笔垂眸，眉心微蹙，指尖轻点我歪斜的字迹，声音清冷却耐心：“这一撇，要如柳丝拂水。”

七岁那年梨花落尽，他在院角小凳上坐着，膝头摊着半截桃木，刀锋轻削，木屑如雪纷飞，最终雕成一支素簪，递来时眼里含笑：“送你戴。”

十二岁的夜风拂过庭院，烛火摇曳中他跪地盟誓，目光灼灼，声线坚定如铁：“此生唯你一人，天地为证，永不相负。”

十五岁那年暮雪覆城，朱门深锁，薛家少主立于廊下，玄袍广袖，神色淡漠如霜，只轻轻一瞥便碾碎我的骄傲，转身离去时靴底踏碎一地冰凌。

自此，都将与我再无干系。

薛府门外，天光微明，晨雾尚未散尽，红衣郎君立于青石阶旁，马缰在手，眉宇间隐有焦灼。

他来回踱步，靴尖踢起细尘，忽闻门扉轻响，倏然抬首，眼中阴霾顿消。

见我缓步而出，他眸光一亮，唇角扬起，即刻伸出手来，掌心朝上，姿态笃定而温柔。

“快来——”他声音低沉带笑，“时辰尚早，我带你去城外踏青跑马，看新柳抽芽。”

我望着他，唇畔缓缓浮起笑意，指尖轻颤着落入他的掌心，暖意自相触之处悄然蔓延。

“萧七郎，”我仰头看他，眼波流转，“你究竟是从哪一日开始，心里有了我的影子？”

他眸色微深，耳尖微不可察地泛了红，佯作恼怒地轻哼一声：“你这小娘子，怎地这般不知羞，问这些话？”

“偏要你亲口说与我听。”我抿唇，眸中闪着狡黠的光。

“自己去想，若想不起来……”他俯身靠近，气息拂过耳畔，声音低得几近呢喃，“我便一字一句告诉你。”

“那……你会说什么？”我心跳微乱，垂眸掩饰那一瞬的悸动。

“多年前的春日宴，桃林深处，你跌进泥里，哭得像个湿漉漉的小雀儿，死死攥着我的袖角不肯松手。那时我便知道——这丫头，这辈子是逃不掉了。”

风过林梢，吹落几片粉白花瓣，落在我们交握的手上，如时光落款，无声镌刻。

他日故里又逢春，你我山巅再相逢。

可真好。

（全文完）